La raíz y el rizoma de la Polígala, especie botánica Polygala senega (Poligaláceas) se utiliza en fitoterapia por sus propiedades expectorantes y mucolíticas. Esta planta crece de forma espontánea en zonas montañosas del bioclima Mediterráneo. Es un arbusto de tamaño pequeño que puede alcanzar los 50 cms de altura, los tallos sólo tienen hojas y flores en la parte superior. Es una planta de hoja perenne que para crecer requiere gran exposición solar.

Composición química. La raíz y rizoma contienen principalmente saponósidos triterpénicos bidesmosídicos (6-10%). La mezcla se denomina senegina y está formada por una mezcla compleja de derivados de diferentes geninas. También contienen lípidos, ácidos fenólicos, aceite esencial (0,2%) y salicilato de metilo.

Propiedades farmacológicas.

• Sistema respiratorio: el interés farmacológico de esta especie radica en sus propiedades expectorantes y mucolíticas, por lo que provocarán la expulsión de mucosas y secreciones del árbol bronquial, laringe, faringe… Ejercen su efecto por un mecanismo reflejo, por lo que debe administrarse preferentemente en forma de infusión vía oral.
• Otras: también se han descrito propiedades antiinflamatorias e inmunoestimulantes. Además se están estudiando sus posibles efectos hipoglucemiantes.

Indicaciones terapéuticas. La raíz de polígala está indicada en el tratamiento de catarros de las vías respiratorias, en bronquitis crónica y asma.

Efectos indeseables y contraindicaciones. No se han descrito contraindicaciones. Puede provocar irritación gastrointestinal con náuseas, vómitos y diarrea durante tratamientos prolongados o en caso de sobredosificación.

Formas de administración y posología. Se administra de 1,5 a 3,0 g de droga o extracto fluido/día. En el caso de tintura se administrarán de 2,5 a 7,5 g de tintura/día o la cantidad equivalente de sus preparados.

Con el nombre de Reishi se conoce al hongo Ganoderma lucidum (Polyporaceae), aunque también se suele incluir a la especie Ganoderma japonicum. El reishi es un hongo que crece sobre el tronco de diversos árboles, especialmente en Coníferas. Se ha usado desde hace más de 2.000 años en la Medicina Tradicional China, en la cual se consideraba el medicamento con mayores poderes curativos. Por supuesto se sigue usando ampliamente en la actualidad. La parte medicinal son los carpóforos (setas enteras).


Composición química. Contiene triterpenoides, como los ácidos ganodéricos y otros. Contiene también polisacáridos (45%), formados por glucanos y arabinosiglucanos, y péptidoglicanos denominados ganoderanos. Minerales (germanio, calcio, hierro y fósforo), vitaminas (B, C y D) y ácido oleico.

Actividad farmacológica.

• Sistema inmunitario: El reishi es un importante inmunoestimulante, potencia la producción de citocinas por los macrófagos y linfocitos T y aumenta los niveles de las interleucinas IL-1, IL-2 e IL-6, del factor de necrosis tumoral alfa y la liberación de interferón gamma. Al producir la inmunoestimulación es muy útil para prevenir tumores.
  
• Sistema circulatorio: el reishi es un hipotensor, disminuye la presión arterial al inhibir la enzima convertidora de angiotensina. Además rebaja los niveles de azúcar en sangre (hipoglucemiante), y es también hipolipemiante.
• Hígado: ejerce como protector del hígado frente a infecciones como la hepatitis (relacionado con la liberación de interferón) y es antifibrótico del hígado, asi como normalizador de la actividad hepática, disminuye los niveles de enzimas hepáticos como ASAT, ALAT, GOT, LDH y fosfatasas alcalinas.
  
• Otras: propiedades antivíricas, antialérgicas, antiinflamatorias, analgésicas, antitumorales… En Medicina Tradicional China se recomienda además como depurativo, para afecciones neurológicas muy diversas (neurastenia, demencia senil, enfermedad de Alzheimer), cardiovasculares (corazón fatigado, prevención de infarto de miocardio), como adaptógeno, vigorizante y antioxidante.

Indicaciones terapéuticas. El reishi está indicado en el tratamiento de pacientes con hepatitis agudas y crónicas, como coadyuvante en tratamientos oncológicos y procesos que cursen con inmunodeficiencias tales como VIH, tuberculosis y en abuso de opiáceos. En infecciones víricas, bacterianas y fúngicas por reforzar el sistema inmunitario. También en procesos alérgicos e inflamatorios, y como protector hepático. Se usa como ayudante en el tratamiento de la diabetes.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Como consecuencia de sus efectos farmacológicos, el reishi puede modificar la glucemia y consecuentemente la respuesta de hipoglucemiantes orales, por lo que hay que administrarlo con precaución en pacientes diabéticos.

Formas de administración y posología. Se deben administra vía oral, de 6 a 12 g de droga al día, repartidos en 3 tomas. En neuralgias post-herpéticas hay que incrementar fuertemente la dosis, llegando hasta los 36-72 g de droga al día.

El Castaño de Indias es la especie Aesculus hippocastanum (Hipocastanáceas) nativa de Asia pero aclimatada en muchos países como árbol ornamental. En Farmacia se utilizan las semillas y ocasionalmente la corteza. El castaño de Indias es un árbol de hoja caduca que puede alcanzar hasta los 20 metros de altura. Los frutos están en cáscaras marronáceas con púas, dentro se encuentran los frutos o castañas, las cuales maduran en otoño.

Composición química. Las semillas contienen una mezcla compleja de saponinas triterpénicas denominada aescina (escina). Otros compuestos como flavonoides, vitaminas, cumarinas y esteroles han sido descritos. La corteza contiene principalmente cumarinas, como esculósido y fraxósido.

Propiedades farmacológicas.

• Sistema vascular: el extracto estandarizado obtenido a partir de las semillas tiene propiedades vitamínicas P, es protector vascular: por lo que incrementa el tono vascular, aumenta la resistencia capilar y disminuye su fragilidad. Los ensayos clínicos realizados han demostrado la eficacia en casos de insuficiencia venosa crónica, reduciendo la formación de edemas en piernas, y disminuyendo el riesgo de flebitis. Como consecuencia también tiene propiedades antihemorroidales.
• Sistema digestivo: tiene propiedades astringentes, por lo que está recomendado en episodios de diarrea. En este caso se usará la corteza.
  

Indicaciones terapéuticas. El extracto de semillas de castaño de Indias está indicado en pacientes con insuficiencia venosa periférica (piernas, hemorroides, varices). Reduce tanto el edema como el dolor y disminuye la fragilidad capilar. Se puede consumir tanto por vía interna como aplicar por vía externa sobre varices, hemorroides, edemas, etc. localizados, masajeando la zona.

Efectos indeseables y contraindicaciones. No se han descrito efectos indeseables de importancia, sólo citar que a elevadas dosis puede producir molestias gastrointestinales. Puede interaccionar con anticoagulantes orales, por lo que se aconseja precaución en estos casos. Contraindicado en pacientes con insuficiencia renal.

Preparados y dosificación. El extracto estandarizado o el polvo de semillas se presentan en forma de cápsulas, cremas, pomadas y supositorios. La dosificación recomendada es de 600 mg de extracto diarios, de los cuales 100 mg corresponde a aescina. Como ejemplo se pueden tomar cápsulas de 200 mg de polvo, 3 cápsulas al día.

Con el nombre genérico de Ortiga se conocen a dos especies de Urtica (Urticáceas) la Urtica dioica u Ortiga mayor y la Urtica urens u Ortiga menor. En ambos casos se utiliza la hoja, sumidad o raíz. No se debe confundir con la droga denominada ortiga blanca que es el Lamium album (Labiadas). La ortiga es una planta originaria de Europa.

Composición química. La ortiga contiene flavonoides y cumarinas. Además del contenido en clorofilas (3%), carotenos, lípidos, sales minerales, mucílagos, fitosteroles y taninos. Los pelos urticantes son ricos en histamina.

Actividad farmacológica.

• Sistema digestivo: por su contenido en taninos la ortiga es antidiarreica.
• Sistema respiratorio: su contenido en mucílagos la hace actuar como demulcente, y estimula la formación de moco y la expectoración.
• Sistema genitourinario: se ha recomendado en el tratamiento de alteraciones menstruales dolorosas y abundantes.
  Las hojas tienen propiedades diuréticas (eliminación de cloruros, ácido úrico y urea), remineralizantes y reconstituyentes. Las raíces son antiinflamatorias y antiedematosas.
• Piel y mucosas: en uso externo la hoja fresca es un potente rubefaciente, analgésica y astringente de empleo en afecciones de piel y mucosas.
  

Indicaciones terapéuticas. Las hojas se utilizan como diuréticas en afecciones genitourinarias como cistitis, uretritis, pielonefritis, oliguria y urolitiasis.
También en inflamaciones osteoarticulares, dermatitis seborreicas, estomatitis, faringitis y vulvovaginitis.
El empleo de la raíz está indicado en trastornos miccionales relacionados con prostatitis y adenoma benigno de próstata.
Otros empleos descritos son para pacientes con diabetes (ya que la ortiga tiene efecto hipoglucemiante), gota, hipertensión arterial, edemas por insuficiencias de retorno venoso y tratamiento de ayuda en sobrepeso por retención de líquidos.
El empleo como rubefaciente (urticante) está en desuso.

Efectos indeseables y contraindicaciones. El resultado de la decocción de la raíz es un irritante gástrico. La planta fresca, como es bien sabido, es fuertemente urticante. Las semillas de ortiga son purgantes.

Formas de administración y posología. Las hojas tienen empleo interno y externo. Se utilizan las hojas en infusión y las raíces como decocción. Existen preparados con extracto fluido, tintura, extracto seco, y otros. También preparado en forma de cápsulas y jarabes. La dosificación recomendada es de 8 a 12 g de hojas al día, 4 a 6 g de raíz al día, o sus preparaciones equivalentes.

El Ortosifón o Té de Java es la especie botánica Ortosiphon staminaeus (Labiadas). Como su nombre indica, es originaria de Java, y Malasia, norte de Australia y Filipinas. Se reconoce como oficinal la hoja desecada, aunque también se usan los tallos.
Composición química. La hoja de ortosifón contiene flavonoides metoxilados, aceite esencial, derivados del ácido cafeico, saponósidos, taninos y sales potásicas en importantes proporciones (10% - 12%).

Actividad farmacológica.

• Sistema urinario: tiene propiedades diuréticas, favoreciendo la eliminación de agua, cloruro sódico (sal común) y nitrógeno. Aumenta la diuresis en general.
• Sistema digestivo: estimula la formación y eliminación de bilis, es protector hepático.
• También tiene propiedades espasmolíticas y antibacterianas. Se usa en diabetes, pues puede reducir las necesidades de insulina.

Indicaciones terapéuticas. Como droga diurética, el ortosifón o té de Java está indicado en procesos inflamatorios que cursen con edemas relevantes. Favorecen la eliminación de arenilla en riñones y está aconsejado como coadyuvante en tratamientos de pacientes con infecciones renales y en cálculos renales.
Se emplea como tratamiento depurativo en reumatismo y gota.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Hay que tener precaución con pacientes que tengan edemas de origen cardiaco o renal, en cuyo caso debe ser tratado bajo estricto control médico. En el resto de pacientes no se han descrito efectos indeseables ni contraindicaciones destacables.

Formas de administración y posología. La forma habitual de toma es la infusión, la cual se prepara con 2-3 g de droga en 150 ml de agua y se toma 2-3 veces al día. También se puede tomar en forma de extracto seco, fluido, y otros, o en forma de cápsulas de polvo o extracto. En cualquier caso se tomará el equivalente a 6-12 g de droga al día, y siempre acompañada de abundante líquido.

El Ajo es una planta extensamente cultivada en el mundo con fines culinarios. Además se han conocido sus propiedades medicinales desde la más remota antigüedad, ya que diversas culturas han conocido sus propiedades antiinfecciosas. En medicina y farmacia es de gran utilidad por sus demostradas propiedades antihipertensivas y antiateroscleróticas. La droga la constituye el bulbo de Allium sativum (Liliáceas).

Composición química. El bulbo de ajo se caracteriza por la presencia de derivados azufrados que le dan un olor y sabor característico. De los derivados azufrados destaca la aliína en el bulbo fresco que se transforma en alicina por acción de la enzima aliinasa. Además contiene vitaminas A, B y C, y aceite esencial.

Propiedades farmacológicas.

• Efecto antiagregante plaquetario y fibrinolítico: por inhibición de la enzima tromboxano-sintetasa, que es de gran importancia para la formación del tromboxano A2, un potente agregante plaquetario. Además se inhibe la síntesis de prostaglandinas. En total, se disminuye la coagulación de la sangre en un 20% ó 30%.
• Efecto antihelmíntico: sobre todo contra oxiuros (gusanos redondos que suelen afectar a niños). Como estos gusanos (helmintos) afectan a nivel intestinal, conviene administrar la droga en forma de lavativas o supositorios.
• Efecto antimicrobiano: debido a la alicina, es sobre el sistema digestivo, pulmonar y sobre las afecciones de la piel. Es efectivo contra hongos y bacterias Gram+ y Gram-.
• Efecto hipoglucemiante.
• Efecto antiarteriosclerotico: evita las oclusiones arteriales y la esclerosis cerebral. Es un importante anticolesterolemiante.
• Efecto hipotensor: por inhibición de catecolaminas.
• Efecto protector sobre el corazón: sobre todo en ajo fresco, por su aceite esencial.
• Efecto diurético: lo que le da propiedades antiinflamatorias.

Indicaciones terapéuticas. El bulbo de ajo es útil en la prevención de la aterosclerosis, en hipercolesterolemias, hipertensión y trastornos circulatorios. Se emplea también en la prevención de accidentes vasculares y tratamiento de infecciones respiratorias altas. Por su acción antiinflamatoria está indicado en artritis, y por sus propiedades antimicrobianas en infecciones por cándida y triconomas, sobre las que es muy efectivo.

Efectos indeseables y contraindicaciones. El ajo no manifiesta toxicidad a las dosis terapéuticas aunque los componentes aislados sí tienen un cierto grado de toxicidad. Algunos efectos indeseables se han descrito en determinados pacientes, y son principalmente náusea, hipotensión y alergia. La eliminación respiratoria da un olor típico. Debido a sus propiedades anticoagulantes debe ser administrado con precaución junto a otros fármacos útiles en patologías cardiovasculares.

Formas de administración y posología. El bulbo de ajo se administra principalmente por vía oral. Se aconsejan de 600 a 900 mg de polvo de ajo al día o preparados equivalentes. En el mercado existen cápsulas con 330 mg de polvo con un mínimo del 1,3% de aliína, todas estas cápsulas carecen del sabor típico del ajo, por lo que no resultan desagradables al sabor.
En el caso de infecciones vaginales se recomiendan óvulos vaginales con 500 mg de extracto seco de ajo por óvulo y se administra 1 por la noche. La ingesta de dientes de ajo crudos con fines terapéuticos debe ser de 2 a 3 al día.

La Onagra es la especie botánica Oenothera biennis (Onagraceae) es una planta bianual de flores amarillas, cuyos frutos en cápsula contiene numerosas semillas ricas en aceite con ácidos grasos insaturados. La droga es por tanto la semilla aunque se utiliza más el aceite obtenido a partir de ella por expresión en frío. En menor medida se usan las hojas, la corteza, la raíz…
La planta crece en zonas no cultivadas de América del Norte, y se ha asilvestrado en zonas templadas de Europa.

• Composición química. Contiene un 20% de aceite formado por glicéridos de los ácidos grasos esenciales cis-linoleico (65-80%) y gamma-linolénico (8-14%), y otros no esenciales como palmítico, esteárico y oleico.

• Actividad farmacológica. El contenido en ácidos grasos esenciales, precursores de los eicosanoides, convierte el aceite de onagra en un complemento nutricional que evita procesos inflamatorios mediados por los leucotrienos, los tromboxanos y las prostaglandinas (que son eicosanoides).
  Además mejora las funciones inmunitarias.
  -DERMATOLOGÍA: por vía interna y externa, por sus propiedades emolientes, antiinflamatorias, antioxidantes y antiagregantes plaquetarias se emplea en afecciones de la piel.
  -GINECOLOGÍA: administrado como suplemento nutricional a medio o largo plazo, por variar la composición lipídica del organismo es útil en problemas quísticos mamarios y de ovarios.
  -ENDOCRINOLOGÍA: el ácido gamma-linoleico actúa como precursor de formación de hormonas, especialmente sexuales, por lo que se recomienda en alteraciones del ciclo menstrual.

• Indicaciones terapéuticas. Se usa tanto oral como tópicamente.
  -DERMATOLOGÍA: afecciones de la piel como en el caso de niños en eccemas y costras lácticas. Se usan para todo tipo de úlceras, en forma de lavados y cataplasmas. El aceite de onagra se usará para eccemas atópicos y dermatitis alérgicas, tanto por vía interna como directamente sobre las lesiones.
  -GINECOLOGÍA: se usa en caso de quistes benignos mamarios y de ovarios.
  -ENDOCRINOLOGÍA: por sus propiedades precursoras hormonales ya comentadas, es útil en tratamientos preventivos y curativos en síntomas premenstruales, así como alteraciones en general del ciclo menstrual.

  Por último, añadir que es útil en el tratamiento de dolores articulares y en estados hipertensivos. Se considera un complemento dietético en esquizofrenia, esclerosis múltiple y nefropatía diabética.

• Efectos indeseables y contraindicaciones. A veces se manifiestan en forma de trastornos digestivos y cefaleas leves.

• Formas de administración y posología. La administración oral recomendada es en forma de cápsulas, y la duración del tratamiento debe ser de varios meses. La dosis media recomendada es de 5 a 6 g al día, que se puede incrementar en caso de problemas hepáticos, tabaquismo, alcoholismo o senectud. En eczema atópico se recomienda administrar de 2 a 6 g de aceite al día durante 8-12 semanas.

La Malva, o Malva Común es la especie botánica Malva sylvestris (Malváceas) es una planta bianual o perenne que alcanza de 40 a 60 cm de altura y que crece por toda Europa, Asia occidental y norte de África. Se utilizan las flores, que son de color rosa violáceo venado de rojo, y en menor medida las hojas. El término “malva” deriva del latín mollire, que indica sus propiedades como emoliente.

Componentes principales. Los mucílagos, que se encuentran en una proporción superior al 10%. También contiene sulfatos de flavonol-glicósidos y un 7% de antocianósidos. Por último contiene vitaminas A, C y del grupo B, pero mayoritariamente en las hojas.

Propiedades farmacológicas.

• Sistema respiratorio: por su contenido en mucílagos la flor de malva tiene propiedades demulcentes (calma o suaviza la irritación de superficies irritadas), y consecuentemente manifiesta propiedades antiinflamatorias de las mucosas respiratorias.
• Sistema digestivo: tiene un ligero efecto laxante. Sus mucílagos son también interesantes en los problemas de gastroenteritis no diarreicas, así como en hemorroides, tanto por vía interna como externa (pomadas, supositorios, lavados…). Las hojas de malva son ligeramente hipoglucemiantes.
  
• Vía externa: se han utilizado las hojas frescas de malva en el tratamiento de las aftas bucales (llagas), también en dermatitis eccematosas, y como comentamos en el punto anterior, en hemorroides.
  

Indicaciones terapéuticas. La flor y la hoja de malva se utilizan en procesos inflamatorios de la mucosa bucofaríngea, cuadros catarrales de vías respiratorias superiores y en casos de tos seca o irritativa, bronquitis, amigdalitis y laringitis. También es útil en procesos inflamatorios gastrointestinales y en hemorroides. Por último, se usa como excipiente en preparados fitoterápicos al proporcionar color malva sus antocianósidos.


Efectos indeseables y contraindicaciones. No se han descrito ningún tipo de efecto indeseable ni contraindicaciones a las dosis habituales utilizadas.

Formas de administración y posología. Se recomienda la administración de 5 g de droga al día o la cantidad equivalente de sus preparaciones. Para uso tópico se puede realizar una decocción y aplicar como compresas, lavados, baños oculares, colutorios, gargarismos o irrigaciones vaginales. También se pueden aplicar cataplasmas calientes de hojas de malva con harina de lino en abscesos y forúnculos, o el zumo d planta fresca contra la picadura de insectos.

La corteza desecada de las ramas jóvenes del Sauce (Willow en inglés) se emplea en terapéutica como analgésica y antiinflamatoria debido a su contenido en derivados del alcohol y ácido salicílico, compuesto del que deriva el famoso ácido acetilsalicílico (AAS), principio activo de la famosa Aspirina®. Con el nombre de sauce se conoce a diversas especies del género Salix, como Salix purpurea, Salix daphnoides, Salix fragilis y Salix alba (Salicaceae), aunque solo las tres primeras son recogidas en la Real Farmacopea Española.

Composición química. El contenido en derivados salicílicos está comprendido entre el 1,5% y el 11%, dependiendo de diversos factores y de la especie utilizada, aunque los extractos más utilizados en terapéutica tienen entre el 15% y el 18%. Los derivados más relevantes son salicilina (salicósido) y otros glucósidos del alcohol salicílico o saligenina. Ácidos orgánicos, como el salicílico y otros, vainillina, flavonoides y taninos completan el grupo de principios presentes en la droga.

Actividad farmacológica. El ácido salicílico tiene actividad analgésica, antipirética (disminuye la fiebre) y antiinflamatoria. Estudios experimentales demuestran que el extracto de corteza de sauce y sus metabolitos inhiben las dos isoformas de ciclooxigenasa e inhiben el factor NF-kB reduciendo la producción de citocinas y moléculas de adhesión. El efecto farmacológico es potenciado por otros compuestos presentes en la droga. El efecto antiagregante plaquetario (anticoagulante) común de salicilatos, como en el caso del ácido acetilsalicílico, en este caso es muy bajo. Los estudios clínicos realizados hasta el momento indican que el extracto estandarizado de corteza de sauce es eficaz en dolor en caso de osteoartritis, pero no es eficaz en el dolor de espalda.

Indicaciones terapéuticas. Está recomendado el uso de sauce en estados febriles, afecciones reumáticas leves y dolores de diversa índole, como osteoartritis, cefaleas leves y otros procesos inflamatorios, como dolor de espalda, aunque como se comentó esto último no ha sido ratificado en ensayos clínicos.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Aunque los salicilatos presentes en el extracto son claramente inferiores a los presentes en medicamentos de síntesis, hay que tener precaución en paciente con hipersensibilidad a ellos. Solo se han descritos ligeras alteraciones dispépsicas.

Formas de administración y posología. La dosis diaria recomendada de extractos y tinturas es aquella que tenga la dosis equivalente a 60-120 mg de salicina total, aunque a veces se llega hasta los 240 mg. Para la droga se recomienda tomar de 3-6 g de corteza triturada y en decocción. Existen cápsulas con 200 mg de polvo valorado con un contenido superior al 0,3% de salicina.

La Manzanilla Común o Manzanilla Dulce, también conocida como Camomila es una planta herbácea que crece en prados y ribazos de zonas calcáreas de Europa, y también en algunas zonas de Asia occidental y norte de África; así como en regiones templadas de América y Australia. Su uso medicinal se remonta a la Antigüedad. Egipcios, griegos y romanos la utilizaron como febrífuga, en enfermedades hepáticas y para combatir dolores intestinales.
Su nombre botánico es Matricaria recutita, pero tiene otras denominaciones como Matricaria chamomilla y Chamomilla recutita. Su parte oficinal son los capítulos florales, aunque también se reconoce su aceite esencial.

Composición química. Contiene mayoritariamente aceite esencial (0‘25 - 1′5 %), rico en camazuleno (le confiere su típico color azul oscuro) y en sesquiterpenos cíclicos. Además contiene cumarinas, glucósidos, flavonoides, aminoácidos, fitosteroles…

Propiedades farmacológicas e indicaciones terapéuticas:

• Sedante nervioso: muy útil en caso de histeria, convulsiones infantiles, dolores nurálgicos y especialmente en dolores menstruales.
• Sistema digestivo: efecto estimulante de secreciones digestivas, es antiespasmódico, carminativo y colerético. Es útil en caso de inflamación o congestión hepática, en diarreas veraniegas o en cólicos flatulentos. También se usa en náuseas.
  
• Antiinflamatorio: por el efecto del camazuleno. Se emplea en úlceras gástricas.
• Ginecología: se usa en caso de falta de menstruación (amenorrea) y en los ya comentados dolores menstruales (dismenorrea).
• Cardiología: efecto sedante discreto sobre el corazón.
• Por vía externa: acción emoliente, calmante y antiséptica. Se usa en forma de colirio en casos de conjuntivitis catarral. Se usa también para la limpieza de úlceras o heridas. Como antiséptica, antifúngica y antimicrobiana, se usa para lavados externos de la piel y mucosas como la zona bucofaríngea, tracto respiratorio y zona anogenital. La aplicación de extractos de manzanilla para el aclaramiento del color del cabello es clásica.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Todas las manzanillas son muy bien toleradas. El principal aspecto a tener en cuenta son las posibles reacciones alérgicas de algunos de sus componentes.

Formas de administración y posología. Se ingiere normalmente como infusión que se prepara con 3 g de droga en 150 ml agua caliente, y se toma de 3 a 4 veces al día. También se puede administrar vía oral el extracto fluido y extracto seco. Para uso externo se prepara la infusión y se aplica con compresas, o bien se utiliza para lavados, gargarismos y baños. Existen preparados sólidos y semisólidos para aplicación tópica. También se puede administrar en forma de inhalaciones.

El Harpagophytum procumbens es una especie africana también conocida como “garra del diablo” que recientemente se ha introducido en la terapéutica europea y sobre la cual existen diversos estudios clínicos. Como droga se utilizan las raíces secundarias.


Composición química. La droga contiene iridoides como principal grupo fitoquímico, con el cual se ha relacionado la actividad, sin embargo no es específicamente el grupo activo. Otros compuestos que participan en la actividad son los glucósidos fenólicos, esteroides y triterpenos.

Actividad farmacológica. La raíz de harpagofito tiene propiedades antiinflamatorias en procesos semicrónicos y crónicos como artritis. También es analgésica, espasmolítica, hipolipemiante y diurética. Por sus principios y sabor amargo es tónico-aperitiva y eupéptica (útil en digestiones pesadas).
Existen estudios clínicos realizados con extractos estandarizados de raíz de harpagofito, en los cuales se ha demostrado su eficacia en pacientes con osteoartritis, dolor de espalda y otras formas de dolor agudo y crónico. Los estudios demuestran que es bien tolerado y es una forma alternativa de tratamiento a los antiinflamatorios no esteroídicos cuando existen problemas que desaconsejan el empleo de estos últimos.

Indicaciones terapéuticas. El empleo de la raíz de harpagofito está indicado en enfermedades reumáticas y traumatismos. El tratamiento debe durar al menos 3 meses. Su uso permite reducir la dosis de corticoides y antiinflamatorios no esteroídicos. También se puede utilizar en trastornos digestivos.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Aunque los preparados con harpagofito son bien tolerados, hay que tener precaución o no deben ser utilizados en caso de pacientes con gastritis, úlceras gastroduodenales, colon irritable u obstrucción de las vías biliares. Tampoco en embarazo por su acción oxitócica, por lo que es un abortivo. Por último señalar que produce un efecto ligeramente laxante.

Posología. La dosificación recomendada como antiinflamatorio es de 4,5 g de droga o sus preparaciones equivalentes, y como eupéptico 1,5 g de droga. Se puede administrar en forma de decocción, 3 cucharadas de raíces trituradas en 750 ml de agua, hervir 3 min y macerar 10 a 15 h, tomar 3 al día, 10 min antes de las comidas. También se puede administrar en forma de extracto fluido y seco, tintura y polvo. Existen cápsulas con 330 mg de polvo criomolido valorado. Se venden cremas y ungüentos con extracto de harpagofito que son muy útiles en masajes, especialmente si se usan en zonas donde existe dolor por traumatismo o dolor articular.

El Regaliz es un arbusto que llega a alcanzar hasta 1,5 m de altura. Con este nombre común se conoce a la especie Glycyrrhiza glabra, cuyas partes subterráneos están muy desarrollados. La raíz de regaliz tiene múltiples empleos, ya que se utiliza como saborizante en industria alimentaria y farmacéutica, para fabricar bebidas, golosinas y por supuesto en farmacia por sus propiedades antiulcerosas y expectorantes.

Composición química. La raíz de regaliz contiene saponósidos en elevada proporción, del 5 al 13%. El principal constituyente es la glicirricina. Este compuesto tiene un alto poder edulcorante (unas 50 veces superior a la sacarosa o azúcar de mesa).

Propiedades farmacológicas. La raíz de regaliz destaca por sus múltiples aplicaciones en Farmacia. Tiene propiedades antitusivas, mucolíticas y expectorantes, lo cual se produce por un mecanismo reflejo. Además tiene propiedades antiulcerosas, incrementando la secreción de mucus gástrico y de su viscosidad, aunque esta propiedad está cuestionada. También se han descrito propiedades mineralocorticoides y antiinflamatorias, ambas relacionadas con la inhibición del metabolismo de los corticoides endógenos. Finalmente se han descrito efectos antiinfecciosos frente a virus y bacterias, y propiedades antihepatotóxicas, inmunoestimulantes y cicatrizantes.

Indicaciones terapéuticas. El empleo de regaliz estará indicado en catarros de las vías respiratorias, en tratamiento y prevención de úlcera gástrica o duodenal, estreñimiento, dispepsias hiposecretoras y flatulencias. Además de los procesos que cursan con inflamación e irritación de la mucosa orofaríngea, la raíz de regaliz también tiene utilidad en procesos irritativos e inflamatorios cutáneos como dermatitis seborreica de la cara, eczemas atópicos, eritema del pañal, prurito vulgar (picor) y picadura de insectos.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Hay descritos numerosos efectos indeseables consecuencia de su interacción con el metabolismo de los corticoides. Aunque no se han citado efectos secundarios ni interacciones a las dosis habituales, el uso prolongado de regaliz (más de 50 g de droga al día), puede provocar la aparición de edemas, hipocaliemia (disminución de potasio), hipertensión arterial, trastornos de la contractilidad y anomalías del ritmo cardiaco. La raíz de regaliz está contraindicada o debe administrase con precaución en pacientes con hepatitis colestáticas, cirrosis, hipertensión arterial, insuficiencia cardiaca o renal, hipocaliemia, diabetes y en mujeres embarazadas.

Posología. La dosis media recomendada en procesos respiratorios es de 5 a 15 g de droga. En el caso de úlceras gastroduodenales se recomienda la dosificación de 1,5 a 3 g de droga repartida en varias tomas al día. No deben superarse las 4-6 semanas de tratamiento sin control médico. La posible hipocaliemia se puede evitar con una dieta rica en potasio, mediante la ingesta de plátanos por ejemplo.

Otros empleos. El regaliz posee otras aplicaciones dentro y fuera de la farmacia. Es un potente edulcorante y potenciador del sabor. Esto hace que independientemente de sus propiedades se utilice como excipiente en jarabes y otros preparados orales. También se utiliza en la fabricación industrial de bebidas como aperitivos, sodas y cervezas negras, en confitería y para la confección de determinados tipos de tabaco.